廿四節氣─小寒。臘八粥

北港朝天宮廿四節氣門神─小寒神

國曆的一月五日或一月六日左右，節氣開始進入「小寒」。意思是天氣開始變得寒冷，卻又還不是一年當中最寒冷的時節。

有些廟宇門神彩繪上有廿四位門神來代表廿四節氣，會以民間信仰的七爺八爺中的八爺來作為「小寒」的代表。

屏東縣東港南隆宮廿四節氣門神─小寒神

雖然有句俗諺「小寒大冷人馬安」，表示這時候天氣寒冷才是正常的，人和動物才不容易有傳染病發生。

但位處亞熱帶的臺灣，中國傳統的廿四節氣其實很多時候已經不太具有實際氣候的參考意義，加上地球暖化，氣候大幅度變化的影響，我們在這個時節的臺灣，雖然偶爾有寒流在這時候報到，但是也可以看到人們在這時候穿著短袖上街。

這時候，由於二期稻作已經收成，所以田裡可以看見有人控土窯，也有農夫在已經收成的田裡，種下油菜花，或是波斯菊等植物，當成來年農作物的綠肥。竹北麻園一代可以看見大片的波斯菊或油菜花的花海。

這時的草莓季節也已經登場，新竹縣關西鎮或苗栗縣大湖鄉的草莓園，每到假日便出現大批遊客享受親手採果之樂。

遊客進入關西金勇DIY休閒農場採草莓

小朋友享受採果之樂

這時候也通常已經進入了農曆十二月，又稱「臘月」。農曆十二月八日又稱臘八，中國傳統習俗上要吃臘八粥補身。雖然地處亞熱帶的臺灣比較少見此習俗，但也有佛教徒努力的推廣這項傳統。

傳說佛祖釋迦牟尼在開悟之前，修行時曾因飢餓暈倒在摩揭陀國（在今天的印度），一個牧羊女用蘋果和各種雜糧混合做成的粥救活了他。釋迦牟尼恢復體力後，在菩提樹下於臘月初八開悟成佛。後世的佛教徒為 了紀念「佛祖成道日」和牧羊女的功績，就在每年的臘八用米和果物煮粥供佛，這種粥被稱為「臘八粥」。後來隨著佛教的普及，這個紀念活動傳入民間，遂演變為習俗。每到此日，家家戶戶都要吃臘八粥。

臘八粥的原料主要為糯米、黃米、小豆、花生、杏仁、紅棗、果脯，白果、栗子、松子、胡桃等，選擇八樣材料煮成粥即可，口味可煮成鹹粥也可煮成甜粥，看個人喜好。

臘八粥的材料
龍眼乾、糯米、黑糯米、

小米、蓮子、綠豆
紅豆、綠豆蒜

臘八粥成品

延伸閱讀：

1.p23~p28●冬天的節氣─臺灣小百科●稻田出版社
   登錄號：011450  館藏處：44-2

2.五月十三日.霞海城隍生日.七爺八爺●五月故事-中國童話-5●漢聲出版社
   登錄號：002419  館藏處：63-3

3.臘八粥做法●「中藥人、中藥事、中藥房」粉絲專頁

特別感謝：
台灣中藥青年權益促進會屏東區召集人鄭經諭提供臘八粥傳說、臘八粥材料與成品之照片